Les Antilles Exotiques selon Costa Croisières
Depuis maintenant plusieurs années, Vacances Transat, en partenariat avec Costa, propose durant la saison hivernale des départs croisières exclusifs de La Romana en République Dominicaine. Cette année, le navire choisi est le Costa Luminosa.
Ce navire est l’un des nouveaux fleurons de la compagnie Costa. Son décor intérieur est composé de marbre, de bois et de nacre, et rend hommage à la lumière et l’éclairage, d’où son nom, le Luminosa. Un élément de décor à ne pas manquer est la grande sculpture en bronze de Fernando Bolero représentant une femme allongée. Cette statue mesure 11 pieds de long et pèse 2000 lbs.
À bord, de nombreuses activités sont proposées. Les amateurs de Playstation peuvent profiter d’un espace entièrement dédié à ce divertissement (The Play Station World). Des consoles sont aussi disponibles dans les cabines. Il y a un cinéma 4-D avec effets sonores et lumineux où des odeurs sont rajoutées afin de rehausser l’expérience. Des simulateurs de golf et de Grand Prix sont à la disposition des passagers. Costa a aussi pensé aux gens recherchant la détente. Le Luminosa est muni d’un énorme SPA sur 2 niveaux comprenant un gym, de la thalassothérapie, des salles de traitement, un sauna, un bain turque et un solarium. Comme il est de coutume avec Costa, les communications à bord se font en 6 langues (italien, anglais, français, allemand, portugais, espagnol).
Pour voir une vidéo de ce navire, cliquez sur ce lien : Visite du Costa Luminosa.
Les forfaits de Vacances Transat comprennent le vol, la croisière et le transport aller-retour entre l’aéroport et le bateau. Ce type de produit offre de nombreux avantages. Premièrement, La Romana est située tout près de Bayahibe, une station balnéaire très appréciée et où l’on retrouve de nombreux hôtels. Ainsi, il est possible de prolonger les vacances avant ou après la croisière dans l’un de ceux-ci et de transformer le voyage en forfait terre et mer. Deuxièmement, pour celles ou ceux qui détestent ou qui ne peuvent tout simplement pas transiter par les États-Unis, un vol direct vers La Romana représente la solution parfaite pour faire une croisière dans les Caraïbes. Troisièmement, au plus fort de l’hiver, soit à la fin janvier début février, la température n’est pas toujours très chaude en Floride. Ainsi, un départ du sud de la République Dominicaine où la chaleur est au rendez-vous devient très attrayant. Finalement, l’itinéraire proposé est tout simplement génial. En plus de La Romana, vous visiterez l’île de Catalina, Tortola dans les îles Vierges, Antigua, la Guadeloupe, la Martinique, et St Maarten. Wow!
Voulez en savoir plus sur ces destinations? Voici une description sommaire de celles-ci.
Petite île située au sud de la République Dominicaine et mesurant seulement 15 km². Isla Catalina est au cœur d’une réserve naturelle de récifs coralliens qui attire des milliers de passionnés de la plongée et de l’observation sous-marine
Tortola est la plus grande île de l’archipel des Îles Vierges Britanniques. Ces îles sont caractérisées par de très belles plages de sable blanc et sont beaucoup moins achalandées que leurs voisines américaines. La capitale, Roadtown, offre aux visiteurs boutiques, restaurants et marchés publics. Il est possible de visiter un jardin botanique où pousse une très grande variété de plantes tropicales. Non loin de la ville, il y a un parc national où l’on peut faire de la randonnée pédestre.
Avec ses 365 plages, soit une pour chaque jour, Antigua fera le bonheur des amateurs d’étendues sablonneuses. Cette île qui fait 22 km de long sur 18 km de large se visite facilement en une journée. En plus des activités de voile, plongée en apnée et sous-marine, pêche, randonnée pédestre et observation d’oiseaux, il est possible de faire des visites à caractère culturel. Quelques sites historiques rappellent le passé de colonie Britannique d’Antigua.
La Guadeloupe est située au cœur des Petites Antilles, entre la mer des Caraïbes et l’Océan Atlantique. La forme de l’île la fait ressembler à un grand papillon aux ailes déployées sur la mer. Ces deux »ailes » se nomment Grande-Terre et Basse-Terre. Grande-Terre est plate et aride, mais c’est là que l’on retrouve les plus belles plages de l’île. Basse-Terre est montagneuse et recouverte d’une forêt tropicale.
Tout comme sa soeur la Guadeloupe, la Martinique est un département français d’outre-mer. Cette île d’une très grande beauté possède un relief accidenté, dont un massif montagneux dans sa partie nord. Elle est couverte d’une forêt luxuriante et est bordée de jolies plages, dont la plus belle est celle de la Grande Anse des Salines.
Cette destination est comme un 2 pour 1. Le bateau arrive à Phillipsburg du côté néerlandais de l’île, mais si vous poussez votre exploration un peu plus loin, vous pourrez également visiter le côté français.
Vers le Cercle Polaire Arctique
Après Trondheim, en route vers le cercle polaire arctique, notre itinéraire est ponctué de petites îles et de paysages magnifiques. À l’approche de la barrière psychologique du parallèle de 66° 33′ 44 « , l’excitation s’accroît. Un concours est organisé pour prédire avec le plus de justesse l’heure à laquelle nous franchirons cette ligne. Le capitaine nous avise que nous devrions la franchir entre 6h30 et 8h00 du matin. Finalement, l’heure exacte sera 7h23 et 14 secondes. Le gagnant a eu droit à la bannière du bateau avec l’heure et la date, signée du capitaine. Par la suite, tous ceux qui le veulent peuvent se faire baptiser par l’équipage. Nous avons même droit à un certificat de baptême.
Notre itinéraire nous amène ensuite vers Tromso, ville universitaire la plus septentrionale du monde. Cet endroit possède une vie culturelle animée et il s’agit de la ville norvégienne où il y a le plus de bars par habitants. Elle a même sa propre brasserie. Tromso est surnommé « Porte de l’Arctique » car elle fut le point de départ de nombreuses expéditions polaires.
Ville de Tromso
Région de Nordkapp
Encore plus au nord, lors de l’escale dans le village de Honningsvag, nous faisons une excursion qui nous mènera à Nordkapp (cap Nord). Il s’agit d’un haut plateau côtier situé à 71° 10′ 21 » qui se présente comme étant le point le plus au nord de l’Europe. Ce lieu est empreint d’une ambiance spéciale. Même autrefois, les Samis (Lapons) considéraient l’endroit comme un lieu à part.
Falaises de Nordkapp
La dernière escale de notre voyage vers le nord la Norvège est Kirkenes. À ce point, le bateau fait demi-tour et retourne vers Bergen. Il fera les mêmes escales, mais à des moments différents de la journée. Par exemple, les îles Lofoten que nous n’avons malheureusement pu voir car il faisait déjà nuit, seront visitées de jour. Kirkenes, petite ville de 5 000 habitants et ancienne cité minière, est située à 15 km de la frontière russe. Elle fut la ville norvégienne la plus bombardée lors de la 2e guerre mondiale. Aujourd’hui cultures russe et norvégienne cohabite. On peut apercevoir de nombreuses affiches dans les deux langues. Cette ville est surtout populaire en hiver, à causes des nombreuses activités hivernales offertes.
Ville de Kirkenes
Cette croisière fut une très belle expérience et nous sommes d’avis qu’il s’agit d’une excellente façon (et relativement économique) de visiter la Norvège. Ce voyage est accessible durant les quatre saisons et chacune possède son charme. Cependant, nous sommes d’avis que pour un premier voyage, le printemps, après la mi-mai s’avèrerait un bon choix. Les journées sont plus longues, on assiste au réveil de la nature, la température est agréable et vous n’avez pas à subir la cohue de la haute saison estivale.
Cathédrale de Trondheim
Troisième agglomération en importance de Norvège, Trondheim compte une population de 25 000 étudiants, sur un total de 160 000 habitants. Cette ville fut la première capitale du pays et fut le port de départ de nombreuses expéditions viking. Après le décès de St Olav (an 1000), Trondheim devient un important centre religieux. Ce roi viking rejeta le culte des divinités nordiques pour se convertir au christianisme. Ainsi, un an après sa mort, des pèlerins commencèrent à se rendre à Trondheim pour se recueillir sur sa tombe. On décida alors de lui bâtir un lieu digne d’un roi; on débuta la construction d’une cathédrale. Il s’agit d’ailleurs d’un magnifique endroit à visiter.
L'une des larges avenues de Trondheim
Surtout construite en bois, la ville fut presque entièrement ravagée par un incendie au milieu du 17e siècle, puis reconstruite dans un style renaissance avec de larges avenues. L’ancienne zone des chantiers navals près du port est maintenant convertie en quartier commercial et résidentiel où il fait bon se promener.
Anciens entrepôts près du port de Trondheim
Notre bateau, le Midnatsol
Les bateaux de Hurtigruten qui font l’itinéraire vers le nord quittent Bergen à 22h30. Tout au long du parcours, le bateau s’arrêtera à 34 ports, de nuit comme de jour. Parfois l’arrêt ne durera que 30 minutes et dans certains cas, il peut durer plusieurs heures. À tous les arrêts, il est permis de sortir du bateau. Certaines personnes optent pour l’itinéraire complet, mais il est également possible d’embarquer à un port et de sortir au suivant ou à quelques ports plus loin. Le bateau transporte des passagers, mais aussi des marchandises et des voitures. Au cours de la première nuit, nous faisons quelques arrêts, mais le premier en importance est la ville d’Ålesund le lendemain midi.
À bord, la clientèle est plutôt européenne, mais il y a également quelques nord-américains et asiatiques. Les employés sont d’origine norvégienne ainsi que la nourriture et la façon de faire. Le matin et le midi, nous avons droit à un buffet assez varié, avec une forte dominante de poisson et le soir, il n’y a qu’une seule proposition au menu. Celui-ci peut être connu à l’avance, de sorte que si quelqu’un ne peut manger le plat du jour, il est possible d’avoir d’autres options.
Ålesund est une très jolie ville à visiter. Avec ses 44 000 habitants, elle est la 5e ville en importance de la Norvège. Son industrie principale est la pêche ainsi que la transformation du poisson. Vos bâtonnets de poisson proviennent peut-être de là. Elle fut ravagée par un grave incendie en 1904, puis reconstruite dans un style Art nouveau aux tons pastel, très en vogue à ce moment.
Alesund
Finse
Une merveilleuse façon de faire le trajet entre Oslo et Bergen est de prendre le train. Le trajet, d’une longueur de 460 km, est surnommé « across the roof of Norway », et pour cause. Durant les 6h30 que dure le trajet, le train passera d’une altitude égale au niveau de la mer à Oslo à 1222 mètres au village de Finse pour revenir ensuite au niveau de la mer à Bergen. En cette mi-octobre, on pouvait déjà apercevoir environ 30 cm de neige à Finse. Tout au long du trajet, nous avons droit à un paysage d’une grande beauté.
Paysage entre Oslo et Bergen
Ce train possède 2 classes de service, économie et confort. La classe confort est disponible moyennant un léger supplément. Elle offre plus d’espace entre les rangées et donne droit au café ou thé à volonté pour toute la durée du trajet. Le train comprend également un wagon familial où les enfants peuvent s’en donner à cœur joie. Il y a bien sûr un wagon restaurant où il est possible d’acheter collations, sandwichs, salades et breuvages.
Bergen
Bergen, point de départ de notre croisière est, avec ses 240 000 habitants, la deuxième ville de la Norvège et probablement l’une des plus belles. Riche en histoire, Bergen a énormément à offrir. Au moyen-âge elle était le centre du Royaume de Norvège et le point névralgique du commerce du nord-ouest de l’Europe. On peut d’ailleurs apercevoir des vestiges de ce passé grâce à l’ensemble de maisons à pignon alignées sur les quais datant de l’époque de la ligue hanséatique. La ville compte de nombreux cafés et bars et a une importante population étudiante. Étant donné sa situation géographique, Bergen est également connue comme étant la porte des fjords.
